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LA QUIROBALLISTA.
Reconstrucción.
La quiroballista supone el último de los pasos evolutivos de la artillería de torsión. Para conocer esta máquina hay que seguir el tratado atribuido a Heron de Alejandría llamado Construcción y proporciones de la Quirobalistra. Sin embargo el nombre de quirobalistra parece ser posterior a la época que se atribuye a Heron, autor del Arte de construir artillería, Belopoeica, durante la segunda mitad del siglo I d. C. El término griego quirobalistra se correspondería con el latino tardío de manuballista. Tanto la consideración del nombre de la máquina como la paternidad del texto griego que la describe quedan pues en el aire.
El texto clásico se encuentra dividido en cinco secciones, en las que se van describiendo los componentes fundamentales de esta pequeña pieza de artillería al detalle, olvidándose del sistema modular y dando medidas en pies y dedos.
En el primer capítulo de la obra griega se explican las medidas y forma de la caña y corredera, a las que se les denomina como "dos reglas en cola de milano". La caña a la que se le conocía como "regla hembra" tenía un saliente en la cara inferior y una pieza de media luna en su parte posterior. No se apunta nada acerca de la parte superior de la corredera a la que se le llamaba "regla macho" y que, según el autor, podría ser de sección trapezoidal.
La segunda parte describe las piezas y el montaje del "cerrojo" que actúa como mecanismo de disparo y que se sitúa en la parte posterior de la corredera. Además se habla de la "garra o pestillo bífido", la "horquilla" y el gatillo o "serpiente". Se describen dos elementos: el "pitarion" (asidero fijo vertical) para impulsar la corredera hacia delante y el "asa" (móvil) para fijar la corredera a la caña una vez que la máquina fuera armada.
En el tercer apartado se describe la construcción de los dos semibastiones metálicos (kambestria) que albergan los muelles, los modioli (barriletes para algún autor) y sus travesaños (barras). Las dos barras no se colocan una enfrente de la otra para permitir un mayor radio de giro al brazo. Cada una de ellas en su parte superior y en la inferior tiene enganches en forma de ojal (pitaria) para permitir que se unan los largueros superiores e inferiores.
En la cuarta y quinta sección se describen los largueros. El superior tiene los extremos ahorquillados mientras que el inferior tiene dos barras paralelas unidas a intervalos por tres travesaños. También se trata el tema de los dos brazos compuestos cada uno por un cono de madera con una ranura dispuesta de forma longitudinal con una barra de hierro unida a un anillo con un gancho para la cuerda del arco.
La importancia de la obra de Heron radica en la presencia de diagramas mostrando tanto las piezas sueltas como parte de su ensamblaje, a pesar de que los sucesivos copiados han alterado el original. Sin embargo no se muestra el ensamblaje total. Sólo se sabe que para armar la pieza se seguía el mismo sistema que para el grastraphetes, lo cual se explica por la pieza curva al final de la caña.
Restos arqueológicos de Orsova (Rumanía).
En la excavación por parte de Gudea de un fuerte tardío del limes Danubiano en Orsova (Rumanía) aparecieron los restos de dos objetos de hierro que son atribuibles a una quiroballista. El hallazgo se produjo en la esquina de la torre sureste, en un nivel de destrucción correspondiente a finales del siglo IV d. C.
El primero de los restos consiste en dos anillos pesados unidos entre sí por dos vigas de hierro. Los dos anillos poseen una prolongación en el punto donde la viga se fija al anillo. Una de las dos vigas se encuentra muy curvada en su centro. Este punto está especialmente reforzado a causa de las presiones que había de sufrir.
Los dos anillos están agujereados cada uno con cuatro agujeros redondos de pequeñas dimensiones en los que insertar los alfileres de retención de los modiolus. También hay dos agujeros en forma rectangular que permitirían remachar las dos vigas contra los anillos y así formar el kambestria. La elevada corrosión de la pieza impide que se observe esta unión.
Durante la destrucción de este fuerte la pieza fue doblada y retorcida debido a algún impacto o a su caída desde la torre en la que estuviera ubicada. Si a este hecho unimos el elevado grado de corrosión, las medidas de la pieza tienen que ser aproximadas. Así, la altura total de la pieza es de 36 centímetros y el diámetro interior del anillo 7,9 centímetros. El diámetro exterior es imposible de determinar a causa de la deformación. El peso aproximado del conjunto es de 8 kilos.
La segunda pieza es una larga vara de hierro que posee un ligero arco en medio. Los dos extremos de la vara también están ahorquillados y al final del arco hay un pequeño agujero redondo en cada lado. Los cuatro extremos de las horquillas están rotos pero en uno de sus extremos se conserva un pequeño agujero rectangular intacto y el principio de otro.
Al igual que sucedía con la otra pieza, ésta también estaba muy doblada. El tamaño actual de la pieza es de 145 centímetros pero con los extremos completo habría alcanzado unas dimensiones un poco mayores. Las distancia entre los dos extremos sin contar el espacio de las horquillas es de 124,5 centímetros.
Este hallazgo resulta de gran importancia ya que muestra los marcos tensionados tal y como aparecen en la descripción técnica que Heron describe de la quiroballista. Sin embargo, la pieza de Orsova es más grande que las representadas en la Columna Trajana aunque habría que tener en cuenta las proporciones de las máquinas representadas en los relieves trajanos (BAATZ, 1978).
Restos arqueológicos de Gornea (Rumanía).
Gudea encontró en el fuerte tardorromano de Gornea (Rumanía) tres objetos de hierro pertenecientes a los restos de una quiroballista. Dos de ellos se encontraron en la esquina sureste de la fortificación, el tercero en la esquina de la torre suroeste. El fuerte de Gornea era muy similar al de Orsova y también fue destruido a finales del siglo IV a. C., probablemente en el marco de las mismas operaciones.
