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LA ARTILLERIA DE TORSION.

El núcleo de la catapulta era un bastidor de madera, de forma rectangular con dos largueros y cuatro postes. Junto a cada extremidad de los largueros se ubicaba un orificio, tanto en la parte inferior como en la superior, que servía para alojar los dos muelles de cuerda. En cada uno de esos orificios se situaba un modiolus (cojinete cilíndrico y hueco construido en bronce) con una pequeña barrita de hierro (el travesaño) que lo atravesaba diagonalmente y que se encajaba en las muescas de su parte superior.

La cuerda de cada uno de los muelles se pasaba a través de los orificios y del bastidor para terminar enrollado en los dos travesaños. En el centro de cada muelle se insertaba un brazo de madera rígido. Para poder mantener los modiolus en una posición fija y evitar que volvieran a su posición original se perforó el anillo perimetral y también el bastidor para añadir clavijas que actuaran como tope (IRIARTE, 2002).

Uno de los problemas a resolver era que los barriletes se clavaran en la madera del bastidor por la presión, lo que conducía a que las clavijas se desgarraran. Para solucionar esta situación se pusieron chapas o anillos de metal perforados conocidos como contraplacas.

Marco palintono.

Entre los dos postes del bastidor y, de forma perpendicular, se situaba la caña que era una barra de madera que tenía una ranura longitudinal de sección en cola de milano en su cara superior. Encajada en esa ranura había otra barra móvil conocida como corredera que, justo en su parte superior, poseía una ranura para guiar la dirección de la flecha.

En la parte posterior estaba el sistema de gatillo y el torno. El gatillo tenía un dispositivo de balancín con una garra de pestillo bífido. En cuanto al torno, constaba de una rueda dentada que era descorrida por medio de medio de palos.

Para poder armar las catapultas se llevaba la corredera hacia delante, de modo que la garra pudiera atrapar la cuerda, inmovilizando el gatillo. Después, se volvía la corredera hasta la posición retraída con la ayuda del torno y se lograban tensar los brazos. Al soltar el gatillo, la cuerda se liberaba e impulsaba la flecha por el canal de la corredera. Cuando se trataba de catapultas de pequeño calibre se armaban a mano con barras dentadas en el lateral de la caña que sujetaban la corredera retraída.

Por medio de una rueda dentada o de un trinquete se conseguía sujetar la corredera. Este método era mucho más práctico y efectivo que el de las piezas de pequeño calibre. Sin embargo, en las máquinas de mayores dimensiones era necesario el uso de algún sistema de poleas.

En el caso de las ballistae o máquinas para lanzar piedras, el bastidor tenía dos semibastiones independientes que se conectaban por medio de cuatro largueros. Esos semibastidores tenían un muelle con dos tableros agujereados romboidales y dos puntales. El peso y el tamaño de los proyectiles provocaba que la corredera tuviera que ser más ancha.

Marco euthytono.

Para evitar que el peso fuese desproporcionado, la caña se redujo a sus elementos básicos, a tan sólo su esqueleto por lo que cambió el nombre de caña por el de escalera. La cuerda que unía los brazos también debió sufrir cambios, sobre todo en la zona central en la que era más ancha y estaba trenzada como si se tratase de una honda gigante, para así poder lanzar mejor los proyectiles. Justo en su centro había una anilla a la que se sujetaba la garra a la hora de cargar la máquina.

La importancia de las nuevas maquinas de torsión residía en que su fuerza era mucho mayor, amén de su capacidad de precisión ya que se basaban en un sistema de fuego más directo y menos parabólico. Al disparar de forma directa era mucho más fácil apuntar, pues la línea descrita por el proyectil debía ser totalmente recta en su camino hacia el blanco.

Sin embargo, su construcción planteaba muchos problemas sobre todo en lo referente a las dimensiones de los resortes así del agujero - portador en el que se debían alojar. Era necesario determinar la relación entre la altura y la base de estos resortes así como calcular su tamaño óptimo en función del calibre de los proyectiles.